Большинство драгоценных камней образовались миллионы лет назад, но циркон действительно исключителен. Древнейшие известные кристаллы циркона, обнаруженные в Западной Австралии, датируются более 4,4 миллиарда лет, что делает циркон одним из самых первых минералов на Земле.

Голубые, розовые и золотистые циркониевые камни

Когда наша планета образовалась 4,56 миллиарда лет назад, циркон был одним из самых ранних кристаллов, которые появились при охлаждении расплавленного гранита. Хотя древние гранитные породы давно разрушились, циркон сохранился в виде крошечных, прочных зерен — невероятный архив самой ранней коры Земли. Некоторые кристаллы циркона даже предшествовали образованию Луны, которое произошло около 4 миллиардов лет назад.

Циркон настолько очаровал ученых, что он вдохновил собственную область исследований, известную как цирконология . Структура циркона может улавливать следовые количества урана и тория, которые распадаются с известной скоростью, что позволяет исследователям точно датировать кристаллы с помощью радиометрических методов. Изотопный анализ кислорода в цирконе выявил признаки воды в земной коре более 4 миллиардов лет назад, изменив наши представления о том, когда могла впервые возникнуть жизнь. Если вода присутствовала так рано, возможно, жизнь зародилась гораздо раньше, чем считалось ранее, — задолго до того, как появились первые ядросодержащие клетки около 1,5 миллиарда лет назад.

Помимо своего геологического значения, циркон не менее интересен геммологам. Это необычайно плотный минерал — примерно на 50% плотнее алмаза. Например, если алмаз весит 1 карат, циркон аналогичного размера будет весить около 1,5 карата. Из-за этой плотности драгоценные камни циркона могут казаться меньше, чем предполагает их вес в каратах, поэтому при покупке важны тщательные измерения.

Циркон также демонстрирует выраженную двупреломление , то есть у него два разных показателя преломления. Когда свет проходит через дважды преломляющий камень, он разделяется на два луча, каждый из которых движется по разным путям. Это приводит к тому, что циркон иногда выглядит слегка размытым или демонстрирует двойные грани при просмотре через его площадку, поэтому опытные огранщики драгоценных камней должны работать осторожно, чтобы контролировать эти оптические эффекты.

Помимо сильного двупреломления, циркон имеет высокий показатель преломления (1,810–2,024), приближающийся к показателю алмаза (2,417–2,419), и впечатляющую дисперсию, что придает ему исключительный блеск. До изобретения современных имитаторов алмазов белый циркон даже использовался в качестве заменителя алмаза. Циркон не следует путать с кубическим цирконием, который является созданным в лаборатории имитатором алмаза. Циркон, с другой стороны, является старейшим природным минералом, известным на нашей планете, — поистине драгоценным камнем, который должен рассмотреть каждый коллекционер.

Для полного ознакомления см. наш Информационная страница о Цирконе .

Также узнайте больше о свойства камня циркон для дополнения ваших знаний в области цирконологии.